1943年，在大規(guī)模號召知識青年從軍之前，為了補(bǔ)充中國駐印軍的特種兵(如汽車團(tuán)、炮兵團(tuán)等技術(shù)性要求較高的兵種)，國民政府曾命令個(gè)別新兵補(bǔ)訓(xùn)處招收一些知識青年，成立了幾個(gè)團(tuán)，陸續(xù)空運(yùn)到印度去受訓(xùn)。

1943年秋，國民政府教育部和軍事委員會外事局受命向川、滇、黔三省各大學(xué)征調(diào)除女生和師范學(xué)院外的應(yīng)屆畢業(yè)生，經(jīng)短期英語會話（其中包括熟記英文應(yīng)用詞匯）、步兵武器結(jié)構(gòu)和使用以及其他訓(xùn)練后，分配到云南、廣西、緬北和印度各地軍事機(jī)關(guān)、部隊(duì)、軍醫(yī)院、庫房和美國十四航空隊(duì)(其前身即陳納德將軍領(lǐng)導(dǎo)的飛虎隊(duì))擔(dān)任翻譯聯(lián)絡(luò)工作。

1944年，日本為挽救其在東南亞的孤軍，發(fā)動所謂“打通大陸交通線戰(zhàn)役”，在豫湘桂等戰(zhàn)場向中國軍隊(duì)發(fā)起大規(guī)模的進(jìn)攻。為應(yīng)對新的形勢，1944年9月16日，蔣介石在國民參政會即席演講稱：“國家在此緊急戰(zhàn)時(shí)關(guān)頭，要先其所急，使知識青年效命于戰(zhàn)場，因?yàn)橹R青年有知識，有自動判斷的能力，隊(duì)伍中增加一個(gè)知識青年，就不啻增加了十個(gè)普通士兵。”隨后，國民黨中央決定廣泛發(fā)動知識青年從軍運(yùn)動，征集知識青年10萬人，編組遠(yuǎn)征軍。

到了10月21日，國民政府軍事委員會頒布《知識青年從軍征集辦法》，規(guī)定知識青年(男性)年滿18歲至年滿35歲者，受中等以上之教育或具有相當(dāng)知識程度者，體格標(biāo)準(zhǔn)符合條件者，均得志愿參加；數(shù)額暫定為10萬人；除照遠(yuǎn)征軍之待遇辦理外，副食費(fèi)酌量增加；服役期限定為兩年，期滿后退伍。13天后，國民政府教育部也出臺《志愿從軍學(xué)生學(xué)業(yè)優(yōu)待辦法》，不僅對從軍學(xué)生一律保留學(xué)籍，而且還對從軍學(xué)生退伍時(shí)做出了免試升學(xué)、減少學(xué)期、優(yōu)先錄取等優(yōu)待辦法。

學(xué)生青年投筆從戎成為當(dāng)時(shí)一大潮流。據(jù)統(tǒng)計(jì)，中央大學(xué)、重慶大學(xué)兩校報(bào)名數(shù)竟達(dá)在校生的1/3。各地方當(dāng)局也紛紛仿效，從重慶到浙江、福建、江西、湖南、廣西、湖北、陜西、貴州、云南、甘肅等省市，出現(xiàn)了知識青年報(bào)名參軍熱潮。

蔣介石對青年軍的人事安排很重視，師長由他親自挑選(實(shí)際上多半是陳誠、胡宗南推薦)，團(tuán)長由嫡系部隊(duì)挑選少將級干部擔(dān)任。團(tuán)以下干部則由各部隊(duì)擇優(yōu)保送到青年軍訓(xùn)練總監(jiān)部所屬的干部訓(xùn)練團(tuán)受短期訓(xùn)練后，選派到各師任用。而訓(xùn)練青年軍的大權(quán)，他則交給蔣經(jīng)國和陳誠把持。

1945年1月1日，應(yīng)征入伍的青年遠(yuǎn)征軍共12萬人，正式在各基地接受訓(xùn)練，訓(xùn)練期限為3個(gè)月。據(jù)全國知識青年志愿從軍編練總監(jiān)部宣布，1945年4月底，實(shí)際入營8.5萬余人，后因一部分人補(bǔ)充遠(yuǎn)征軍及出國接受駕駛、跳傘等特種訓(xùn)練，到抗戰(zhàn)結(jié)束，在國內(nèi)實(shí)有76507人。

青年遠(yuǎn)征軍入伍訓(xùn)練時(shí)間為3個(gè)月，訓(xùn)練科目由兵器到戰(zhàn)術(shù)并重。經(jīng)過短期訓(xùn)練后，各師正式納入正規(guī)軍編制。青年軍9個(gè)師分別歸屬于中國遠(yuǎn)征軍第6軍、第9軍、第31軍，另外有相當(dāng)一部分調(diào)入新1軍、新6軍、第5軍、輜重汽車第14團(tuán)、第15團(tuán)、憲兵教導(dǎo)第3、4、5團(tuán)、傘兵總隊(duì)、譯員訓(xùn)練班、無線電訓(xùn)練班及派赴美國受訓(xùn)的海空軍等單位，共計(jì)1.877萬人。撥給印緬遠(yuǎn)征軍的青年軍總數(shù)在1萬余人，在印度受訓(xùn)結(jié)業(yè)后很快派到印緬前線擔(dān)任交通運(yùn)輸、坦克兵等技術(shù)兵種工作。青年軍先后參加了緬北大反攻，如密支那、八莫、南坎、臘戍諸戰(zhàn)役，對打通中印公路發(fā)揮了積極作用。