東漢末年，統(tǒng)治集團(tuán)專橫腐敗，對人民的壓迫和掠奪空前殘酷，導(dǎo)致社會矛盾激化，戰(zhàn)亂一直延續(xù)至隋文帝統(tǒng)一中國，時間達(dá)四個世紀(jì)。一向是政治經(jīng)濟(jì)中心的黃河流域幾乎遭到徹底的破壞。戰(zhàn)亂迫使中原人民四處遷徙，漢族人民把先進(jìn)的生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系帶到邊遠(yuǎn)地區(qū)，而邊遠(yuǎn)地區(qū)的民族在其強悍的首領(lǐng)和武裝力量的帶領(lǐng)下進(jìn)入中原，全國范圍內(nèi)出現(xiàn)了民族大融合。長江流域及其以南地方的廣大地區(qū)的生產(chǎn)力水平不斷提高，趕上了黃河流域的中原地區(qū)。經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)擴大了，物資雄厚了。各割據(jù)勢力為增強武力、擴大財源和滿足奢侈生活的需要，逐漸放松了對手工業(yè)者和工匠的人身控制，手工業(yè)者和工匠對豪強、官府的人身依附關(guān)系有所削弱。手工業(yè)者獲得較多的時間和較大的自由用于組織生產(chǎn)和改進(jìn)技術(shù)。這一點在這個時期的陶瓷生產(chǎn)上反映得最為顯著，浙江及江蘇等地青瓷生產(chǎn)出現(xiàn)了蓬勃發(fā)展的局面。江南地區(qū)瓷窯作坊把年號和漢代以來的吉祥話語或工匠名字刻在瓷器上的現(xiàn)象不少，故宮博物院珍藏的永安三年谷倉罐上有一個小碑，正面刻寫：“永安三年時，富且羊，宜公卿，多子孫，壽命長，千意（億）萬歲未見央（殃）。”南京市趙士崗東吳墓出土的青瓷虎子，上面刻有“赤烏十四年會稽郡上虞師袁宜作□”的銘文，在鎮(zhèn)江也發(fā)現(xiàn)類似刻字的扁瓶，說明制瓷手工業(yè)已經(jīng)有了專業(yè)的工匠隊伍。浙江上虞生產(chǎn)的瓷器出現(xiàn)在南京、鎮(zhèn)江等地，距離相當(dāng)遠(yuǎn)，說明瓷器手工產(chǎn)品作為商品流通已比較活躍，可能已有相當(dāng)規(guī)模。

公元2世紀(jì)至6世紀(jì)，中國青瓷生產(chǎn)仍然以浙江、江蘇地區(qū)發(fā)展最快。浙江的余姚、紹興、上虞、德清、金華、溫州等地區(qū)的產(chǎn)品質(zhì)量較高。此外，在淮河流域的安徽也有質(zhì)量相當(dāng)好的青瓷產(chǎn)品。長江中游的江西、湖南，上游的四川以及沿海的福建、廣東地區(qū)也發(fā)現(xiàn)富有地區(qū)特點的青瓷，只是工藝水平比較低，品種不夠豐富。

北方地區(qū)可能因制瓷原料不如南方好找，故一直偏重于發(fā)展陶器，也可能受動亂、戰(zhàn)禍的影響，瓷器手工業(yè)很長時期一直沒有發(fā)展。在十六國至北魏遷都洛陽以前的墓葬中，出土青瓷極少，只是唾盂一類作品。1948年在河北景縣封氏墓出土一批青瓷。經(jīng)化驗屬于北方瓷土，是北方瓷窯燒成的。器物的造型和裝飾都宏偉粗獷，與南方的靈巧秀氣風(fēng)格迥異，在河北省的內(nèi)丘、臨城，山東淄博、曲阜和泰安等地都發(fā)現(xiàn)過北朝青瓷窯址。

從三國兩晉南北朝瓷器整體來看，工藝技術(shù)提高很快，許多作品很精巧。日用器皿能滿足社會各方面的需求，陳設(shè)藝術(shù)瓷和滿足意識形態(tài)信仰需要的供器方面增加很多，使人們?nèi)找媪私獾酱善鞅绕渌に嚻酚性S多優(yōu)越性。因此陶器、金銀器、銅器的許多器形，青瓷器也能作出，而且使用日益多起來。這個時期成為瓷器興盛的良好開端，隋唐以后不斷發(fā)展，瓷器用具比其他質(zhì)料的用具越來越多了。

具有悠久歷史的南方瓷器，品種特別豐富，有碗、盤、碟、盒、槅（多格盤）、洗、盆、缽、杯、耳杯、盞托、各種水盂（如斂口水盂、蛙形水盂）、雞頭壺、羊形壺、虎頭壺、扁壺、瓶、罐、壇、唾盂、香爐、燈、硯臺、鐎斗、虎子等生活用具、文房用具。專門作殉葬用的明器有谷倉罐、帶盤三足或五足香爐、多孔香爐、帶炊具的灶、雞籠、羊圈、豬欄、狗舍、碓、礱、磨、畚箕、米篩、房屋建筑及車馬等模型。人物形象，如持刀撫盾的武士，捧物、作炊的奴仆，騎在馬上的吹樂、彈琴、彈瑟等部騎鼓吹，高冠長服、身負(fù)簡冊的官吏，書寫、交談的文人等。此外，還有各種動物形象。有的作品雕塑出復(fù)雜的內(nèi)容，如上面提到流行于三國兩晉的谷倉罐，在口沿塑出樓臺亭闕，長廊列舍，成四面布局，四個大缸列置四角。上面堆塑或站或坐的人物，許多飛鳥在樓閣上覓食。在罐沿的下腹最圓鼓的部分粘貼羊、異獸、龜蛇、魚類等動物。此外還有神態(tài)憨厚的神獸尊、獅形燭臺、熊形燈等。

北方青瓷主要是一些粗厚的生活用具，如碗、盤、缽、罐等。最有代表性的青瓷是珍藏于故宮博物院和中國歷史博物館的河北景縣封氏墓群出土的蓮花尊。高達(dá)55.8厘米，口和頸呈喇叭形，口下有兩個小系，圓腹、下呈喇叭形足，頸部飾有弦紋和貼花，肩安六個復(fù)式系，肩和上腹堆貼并排的覆狀蓮花瓣三層，下腹堆貼仰狀蓮花瓣二層，足下刻雙層蓮瓣。此外，在頸部還裝飾有團(tuán)龍和飛天，滿施玻璃質(zhì)釉，青綠泛黃。造型奇特雄偉，具有金銀錘鍱的藝術(shù)效果。

六朝青瓷在裝飾藝術(shù)方面取得的成就也是很突出的。表現(xiàn)在釉上彩和釉下彩燒制的成功。在甌〔ou歐〕窯、德清窯等瓷器上出現(xiàn)褐色點彩，與青釉緊密地結(jié)合在一起。有的在器物口沿，瓶類作品的頸部，成點狀或塊斑狀，有的組成簡單的圖案。經(jīng)硅酸鹽科技工作者測試證明，這是一種高溫釉上彩。作法是將黑褐色（含鐵量高的泥土礦物配成）彩料點在釉層上，放入窯中經(jīng)高溫和瓷器一起燒成。由于高溫中釉層和彩料都要流動、滲透，因此彩斑滲透到胎骨上。南京博物院珍藏一件六朝青瓷壺，在釉層下滿繪神話故事。這是高溫釉下彩，也是我國最早的釉下彩，比唐代早幾個世紀(jì)。

在北方瓷系中最有劃時代意義的是燒成了白瓷。河南安陽曾在北齊貴族范粹墓中發(fā)現(xiàn)了一批白瓷，有碗、杯、三系罐等。在河北內(nèi)丘的邢窯遺址發(fā)現(xiàn)的北朝遺物，其中也有白瓷。白瓷在使用上更符合人們的審美要求，如果要作彩繪裝飾，無論是釉下或釉上，它比青瓷、黃釉瓷都優(yōu)越。迄今為止，白瓷或以白瓷為基礎(chǔ)的彩繪瓷是人們使用得最廣泛的品種，白瓷的發(fā)明標(biāo)志著我國瓷器工藝達(dá)到新的水平，也證明北方瓷器工藝雄厚的實力。

黑瓷生產(chǎn)地域不斷擴大，在浙江的德清、余杭、金華、寧波等都發(fā)現(xiàn)其窯址，燒制的黑瓷有的漆黑發(fā)亮，很美觀，說明了黑瓷工藝水平有所提高；但大多數(shù)黑瓷比較粗糙，釉色不太黑，成黑褐色，器形有天雞壺、罐、碗、盤、缽、香熏、唾盂等。

魏晉南北朝時期，北方各個少數(shù)民族統(tǒng)治者對通過陸路與波斯、阿拉伯世界的貿(mào)易往來采取比較寬松的政策，陸上絲綢之路比較活躍。南方這段歷史時期海上貿(mào)易也很活躍。中國的絲綢、陶瓷等貨物通過陸路和海路銷往西域上述地區(qū)。西域各國的金器、銀器、玻璃器、波斯錦等大量輸入內(nèi)地。這些造型精美新穎的器物，如胡瓶、扁瓶、高足杯等在我國各地均有發(fā)現(xiàn)，花紋如聯(lián)珠、忍冬、葡萄、胡人形象的故事內(nèi)容、騎士、舞樂形象也被我國工藝作坊吸收、模仿，或加以改造再創(chuàng)作，這種現(xiàn)象在陶瓷作品上有生動的表現(xiàn)。隋唐時期更加豐富多彩。

低溫釉陶的生產(chǎn)，也取得可喜的成就。低溫釉陶在東漢時期很發(fā)達(dá)。東漢末年到三國一度衰落，直到十六國時期，釉陶器皿才偶爾在一些貴族墓葬中出現(xiàn)。北魏時期逐漸恢復(fù)，主要生產(chǎn)明器，滿足那些豪強、貴族的厚葬之需。釉陶俑以空前的規(guī)模發(fā)展。如鎮(zhèn)墓俑、文吏、武將、騎士等，還有許多反映北方強悍武裝力量的形象，如騎甲馬的武士俑，穿胡服的風(fēng)帽俑，還有馬、駱駝等動物形象。北魏太和八年（公元484年）大官僚司馬金龍墓在大同發(fā)現(xiàn)，一座墓就出土陶俑達(dá)300多件。

北齊時期，釉陶工藝來了一個大的飛躍，由普通紅土作胎到用北方瓷土——坩土來制作胎。釉陶作品由瓦器作坊移到瓷器作坊生產(chǎn)，提高了生產(chǎn)的檔次，工藝技術(shù)也得到發(fā)展。武平元年（公元570年）婁叡墓、武平六年（公元575年）范粹墓、武平七年（公元576年）李云墓等出土一批精美的釉陶器皿，有很多西域的裝飾內(nèi)容，還出現(xiàn)了釉中掛彩的新工藝。