1918年，以馮國璋為首的直系軍閥和以段祺瑞為首的皖系軍閥為爭(zhēng)奪北洋政府的主導(dǎo)權(quán)斗爭(zhēng)激烈。為了將直系軍閥趕出權(quán)力中樞，皖系大將徐樹錚力主聯(lián)絡(luò)奉系張作霖，共同對(duì)付直系，由此引發(fā)了一場(chǎng)“秦皇島截械事件”。

1917年，皖系首領(lǐng)段祺瑞任國務(wù)總理時(shí)，為對(duì)抗直系，曾采取徐樹錚的建議，決定以“參加一次世界大戰(zhàn)”和“共同防俄”的名義，組練一支為皖系所用的部隊(duì)。為了加強(qiáng)裝備，皖系軍閥和日本泰平公司簽訂了1800萬日元的借款合同，并以此款購買軍火。

但是到了1918年，以時(shí)任代總統(tǒng)馮國璋為首的直系力量得到消息后，立即主張從這批軍械中獲得自己應(yīng)得的份額。徐樹錚當(dāng)然不愿直系用這批軍火擴(kuò)大勢(shì)力，于是趕到奉天（今沈陽），先與奉系大將楊宇霆洽商，然后向張作霖提出：奉軍要即刻入關(guān)，奉軍可得到截得之軍火3/4，皖系僅要其余的1/4，然后配合皖系重新掌握北洋政府。當(dāng)時(shí)張作霖雖然早想進(jìn)關(guān)擴(kuò)張勢(shì)力，但奉軍只有三個(gè)師，武器裝備陳舊，聽了徐樹錚的條件，立即欣然接受。

1918年2月22日，由日本運(yùn)送軍火的商船陸續(xù)抵達(dá)秦皇島，而奉系大將張景惠也率部趕到。23日，徐樹錚拿出以前他在任陸軍部次長(zhǎng)時(shí)期留下的空白“提械證件”，交楊宇霆填好后，憑此證與日方交涉，提走了全部軍火。

這時(shí)，馮國璋派出的北洋政府陸軍部的軍火接收員也已趕到。徐、楊等人一面與接收員敷衍搪塞，一面指揮緊急裝上火車，運(yùn)出關(guān)外。隨后，張作霖派遣奉系軍隊(duì)開入山海關(guān)，以徐樹錚為“副總司令”，代行總司令職權(quán)，楊宇霆為參謀長(zhǎng)，分駐灤州、獨(dú)流、廊坊一帶，對(duì)北京虎視眈眈。

馮國璋聞?dòng)嵈笈獜堊髁貧w還軍火。而張作霖也給北洋政府發(fā)出一封通電說：“槍械缺乏，事機(jī)緊迫，不得不變通辦法，現(xiàn)已將中央所購軍械運(yùn)奉，除將軍械開單呈請(qǐng)備案外，謹(jǐn)將奉電請(qǐng)領(lǐng)”，并表示：奉系軍隊(duì)“無論對(duì)內(nèi)對(duì)外，均屬擁護(hù)中央，一旦編練成軍，悉聽政府驅(qū)策”。

馮國璋又氣又無奈，最后只得作罷，在3月再一次任命段祺瑞為國務(wù)總理。