作為藝術(shù)創(chuàng)作的類(lèi)型題材之一，猿猴形象出現(xiàn)在中國(guó)文物史上由來(lái)已久。在新石器時(shí)代的大溪遺址中，就有一件1959年出土的墨色玉器，其高不過(guò)6厘米，長(zhǎng)圓形片狀墜飾，中心琢刻出一個(gè)猴面的圖案，上端穿有兩孔，顯然是一件新石器時(shí)代的護(hù)身符。

宋 易元吉 《猴貓圖》臺(tái)北故宮博物院藏

就美術(shù)考古而言，2000年前西漢時(shí)期出土的漢畫(huà)磚中，也可以看到貴族牽狗戲猴的畫(huà)面。相比常見(jiàn)的牛、馬、鹿等形象，中國(guó)古代以畫(huà)猴見(jiàn)長(zhǎng)的畫(huà)家并不多。據(jù)唐代《歷代名畫(huà)記》所載，最早留名的猴畫(huà)作者為東晉時(shí)期著名畫(huà)家戴逵，而他的畫(huà)作則名為《胡人弄猿圖》。此外，據(jù)《畫(huà)繼》《圖畫(huà)見(jiàn)聞志》等著作記載:“五代南唐的王齊翰，金陵人。后主時(shí)為待詔，筆法入細(xì)者勝。畫(huà)花鳥(niǎo)如生，尤以獐猿名于時(shí)?！?/p>

雖如此，但論及古代美術(shù)史中存世作品最具代表性的傳世畫(huà)作，當(dāng)數(shù)北宋畫(huà)家易元吉，及其猴題材代表作——現(xiàn)藏于臺(tái)北故宮博物院的《猴貓圖》。

易元吉，湖南長(zhǎng)沙人，字慶之。自幼聰穎，少時(shí)就因善畫(huà)得名。他早期以工畫(huà)花鳥(niǎo)為重，后來(lái)見(jiàn)到另一位北宋善畫(huà)花鳥(niǎo)名家趙昌之作后，“乃嘆服焉”，于是，立志改畫(huà)獐猿，成為畫(huà)史上罕有的畫(huà)猴名家。

易元吉清楚地認(rèn)識(shí)到，只有超越前人所見(jiàn)，創(chuàng)造新的畫(huà)法方式，才能成為名家。于是他常常深入深山老林，搜奇訪古，對(duì)獐猿的生活習(xí)性和生存環(huán)境做近距離的觀察，經(jīng)?！笆乘奚郊遥瑒?dòng)經(jīng)累月，其欣愛(ài)勤篤如此”。

與此同時(shí)，他還在家里開(kāi)辟假山水，畜養(yǎng)動(dòng)物禽獸，觀察寫(xiě)真，深得獐猿天性野逸之姿，進(jìn)行繪畫(huà)創(chuàng)作。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期努力，易元吉終能將眼中所見(jiàn)借畫(huà)筆全然表現(xiàn)，迥出眾家之上，以至于被米芾嘆為“徐熙后一人而已”。

僅據(jù)《宣和畫(huà)譜》著錄而言，易元吉就是一位非常勤奮的畫(huà)家。宋代御府所藏其作品達(dá)245件，如《牡丹鵓鴿圖》《梨花山鷓圖》《夏景戲猿圖》等，其中有關(guān)猿類(lèi)題材的創(chuàng)作達(dá)百余幅?！栋僭硤D》亦有8幅之多，可見(jiàn)其繪畫(huà)創(chuàng)作的勤奮、扎實(shí)與深入。而其中，《猴貓圖》堪稱(chēng)易元吉傳世畫(huà)作中的精品。

此絹本設(shè)色《猴貓圖》卷，傳為畫(huà)猿名家易元吉所作精品，有宋徽宗題寫(xiě)的“易元吉猴貓圖”字樣。

畫(huà)面中，一只獼猴脖子上圈套著粗繩，綁系在地，但其活潑搗蛋的本性未改。兩只小貓結(jié)伴路過(guò)，未加留意當(dāng)中，猴兒出手挾持住其中一只，另一只則是驚避回顧。猴兒臉上一幅其奈我何的洋洋得意之色，調(diào)皮之態(tài)躍然紙上，極為傳神。而從筆法而言，《猴貓圖》卷中，畫(huà)家以纖細(xì)的筆線，畫(huà)出動(dòng)物通身的毫毛，再加色暈染，致使動(dòng)物的毛發(fā)豐盈，展現(xiàn)了畫(huà)家敏銳的觀察和不俗的功力。其不但勾畫(huà)出二貓一猴間生動(dòng)的神情，也借動(dòng)物間的瞬息動(dòng)態(tài)，鋪陳出一幕富有戲劇效果的畫(huà)面。

易元吉《貓猴圖》畫(huà)面中的留白背景、精謹(jǐn)筆墨、纖巧刻畫(huà)，以及貓猴之間互動(dòng)姿態(tài)、干凈澄澈的筆法構(gòu)圖，流露出端凝嚴(yán)整的宮廷繪畫(huà)風(fēng)格，足為宋代藝術(shù)的杰出代表。（蘇紫）