在皖南事變以前，新四軍就有自己的臂章，外方內(nèi)圓，藍(lán)白兩色，上有“新四軍”字樣。皖南事變后，蔣介石下令取消了新四軍番號。中共中央軍委于1941年1月20日發(fā)布命令重建新四軍。為適應(yīng)抗日形勢發(fā)展的需要，新四軍急需一個新的、統(tǒng)一的標(biāo)志。華中魯藝美術(shù)系教師莊五洲、許幸之、莫樸接受了設(shè)計新臂章的任務(wù)。

　　莊五洲是一位華僑，從小酷愛畫畫，在學(xué)校專攻西洋繪畫，對美術(shù)設(shè)計頗有造詣。莊五洲等人以原有臂章為藍(lán)本，搜集有關(guān)的資料，廣泛征求大家的意見，思考如何設(shè)計這個臂章。他們雖然參加新四軍不久，但對新四軍的臂章很有自己的見解。莊五洲認(rèn)為，以前我們是新四軍，現(xiàn)在還是新四軍，雖然部隊有了變化，但是抗戰(zhàn)的任務(wù)沒有變，再說原來的臂章樣式也不錯，所以，新臂章最好不要與老臂章區(qū)別太大。設(shè)計者們很快畫出了一個樣稿，繼續(xù)采用了老臂章外方內(nèi)圓、藍(lán)白兩色的風(fēng)格，只是把上面的“新四軍”3個中文字，換成了英文字母。“新四軍”的英文全稱是“New4Army”，他取了兩個單詞的第一個字母“N”、“A”，在中間加上了一個漢字“四”，成為“N四A”。

　　樣稿出來后，許幸之拿給軍首長審閱，征求意見。陳毅看了以后，感到滿意，稱贊說：“改得好。把中文換成英文，有神秘性嘛，可以起到隱蔽保護(hù)作用。”不過，陳毅也提出一點修正意見，認(rèn)為“四”是漢字，是中國人使用的數(shù)字，既然要用英文，就全用英文。

　　許幸之聽后，告訴了莊五洲等。大家按照陳毅的意見做了修改，于是，新四軍的新臂章誕生了。不久，該臂章很快便在新四軍中發(fā)放佩帶、廣泛使用，成為新四軍統(tǒng)一的新標(biāo)志，從1941年一直使用到1947年初新四軍改編為中國人民解放軍序列為止。