（本文原載2006年5月20日《人民政協(xié)報》一版，記者孫煒，為全國政協(xié)京杭大運河保護和申遺考察報道之八）

　　在大約2500年前的一天，當吳王夫差在揚州開鑿邗溝河挖掘第一鏟的時候，當時的人們誰也不曾料想，這一鏟掀開了人類歷史上開鑿時間最早、流程最長的世界上最宏偉的古代人工河流工程——京杭大運河的序幕，構建了中國歷代重要的經濟命脈，成為中華

　　民族燦爛歷史文明的重要載體和象征。這一年是公元前486年。這條著名的邗溝河起始于揚州，引長江水北行穿淥洋、邵伯湖之間，入高郵湖至射陽湖，最后到達了今天淮安市的末口。吳王夫差開鑿邗溝河掘起的這第一鏟，為京杭大運河上兩座繁華城市揚州和淮安的崛起奠定了千載難逢的良機。

　　5月18日早起，全國政協(xié)京杭大運河保護和考察團從淮安出發(fā)，沿著京杭大運河逶迤前行，考察了多個水利樞紐和文物遺址后，當日中午進入了揚州城。這條路線與2500年前吳王夫差開鑿邗溝河基本吻合。短短的百余公里路程，卻讓我們一下子穿越了近2500年的歷史，感受到這兩座歷史名城昨日的繁華和今天的輝煌。

　　被譽為大運河之都的淮安，是英杰輩出人文薈萃之地，歷史名人韓信、吳承恩、梁紅玉以及我們敬愛的周恩來總理都出生于此。

　　在隋代溝通了南北大運河之后，淮安處于大運河中樞的地理位置就已經開始確立。元代以后，淮安的交通樞紐地位得到進一步凸顯。

　　明清時期，統(tǒng)管全國漕運的理漕長官和負責督運的漕運總兵就駐節(jié)淮安府，并稱文、武二院。明朝廷還在淮安建立了全國規(guī)模最大的漕船制造廠，僅1490年至1544年的55年間，就曾制造了30558艘漕船，占當時運河漕船的絕大多數(shù)。

　　在連日的綿綿細雨中，考察團進入揚州市后考察的第一站就是邗溝河。邗溝古道如今已是一條貌不驚人的小河，但卻有著驚人的地位和價值，因為它是中國最早的人工運河遺存。

　　有了古運河，才有了揚州古城，才有了唐代揚州城的光芒四射。運河讓揚州富甲天下，造就了“揚一益二”的歷史神話。“夜橋燈火連星漢，水郭帆檣近牛斗”，曾幾何時，揚州一躍成為中國東南大都會，外商云集的國際港口。清代揚州的繁華景象令人吃驚，是世界上10個擁有50萬以上人口居住的大城市之一。

　　對于揚州而言，運河已經不單是一條河流，而是一個龐大的水系，是一種博大的情懷，在運河水系的撫育下，揚州城成為一座聞名天下的東方“水城”。

　　入夜，考察團來到了瘦西湖觀賞夜景，再一次感受杜牧在揚州寫下的“誰知竹西路，歌吹是揚州”，“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”和吳中四杰之一的揚州人張若虛寫下的“孤篇壓全唐”的《春江花月夜》的美景。

　　（原載2006年5月20日《人民政協(xié)報》一版）