中國(guó)是禮儀之邦，“禮”通行于社會(huì)各個(gè)層面，自古就有“經(jīng)禮三百，曲禮三千”之說(shuō)。如此豐富而成體系的禮，究竟要表達(dá)怎樣的理念？有沒有一以貫之的核心思想？

　　我們先來(lái)看經(jīng)典中的兩段名句。

　　一是《孝經(jīng)》所說(shuō)：“禮者，敬而已矣。”意思是說(shuō)，所謂“禮”，不過是一個(gè)“敬”字罷了。二是《禮記》開篇的“毋不敬”，唐代著名學(xué)者孔穎達(dá)解釋說(shuō)：“行五禮，皆須敬也。”古人將社會(huì)上所有的禮儀歸結(jié)為吉、兇、賓、軍、嘉五類，習(xí)稱“五禮”，孔穎達(dá)說(shuō)，行五禮，必須懷有敬意。朱熹認(rèn)為，“毋不敬”三字可以看作是全篇的總綱。由此可見，禮的核心思想是敬，對(duì)人、對(duì)己、對(duì)家庭、對(duì)社會(huì)、對(duì)國(guó)家，都要有一種恭敬心，這是立身的根基。

　　古人為何要把“敬”特別提出來(lái)？從原始社會(huì)起，人們就懂得只有依靠集體力量才能戰(zhàn)勝惡劣環(huán)境的道理。隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，人們從部落走向部落聯(lián)盟，從社群走向國(guó)家，彼此分工合作，不斷推動(dòng)文明進(jìn)步。而既然人注定要與他人一起生活，就有一個(gè)彼此如何相處的問題。是恃強(qiáng)凌弱、以多欺寡，還是互相尊重、互相幫助？孔子把“仁”作為最高境界的道德，認(rèn)為內(nèi)心有仁愛，舉止必然恭敬?！墩撜Z(yǔ)》說(shuō)：“君子敬而無(wú)失，與人恭而有禮，四海之內(nèi)，皆兄弟也。”內(nèi)心的敬不丟失，待人恭而有禮，四海之內(nèi)皆兄弟，這是君子境界。孟子繼承孔子的思想，認(rèn)為君子與普通人的不同之處在于內(nèi)心秉持的理念不同：“君子以仁存心，以禮存心。仁者愛人，有禮者敬人”。君子內(nèi)心念念不忘的是仁與禮，所以他能愛人、敬人。

　　中國(guó)自古以道德立國(guó)，道德與禮不可分離，甚至可以通過禮來(lái)觀察德性?！蹲髠鳌酚羞@樣一個(gè)故事。晉國(guó)的下軍佐臼季出使，經(jīng)過冀邑時(shí)，看到一位叫冀缺的人在田間耕耨，妻子正給他送食，荒郊野田之中，兩人相待如賓。臼季非常感動(dòng)，把冀缺帶到宮里，希望晉文公任用他。文公問理由，臼季答曰：“敬，德之聚也。能敬必有德。德以治民，君請(qǐng)用之！”意思是說(shuō)，敬是諸種美德的萃聚。能恭敬待人者，必是有德之人。治民，要有德性，所以請(qǐng)您任用他！

　　人是情感的動(dòng)物，而情感需要交流。內(nèi)心對(duì)他人的尊敬，只有藉由一定的方式表達(dá)出來(lái)，才能讓對(duì)方清晰地感受到，例如拜揖、禮讓等肢體動(dòng)作，敬稱、致敬、答謝等文字語(yǔ)言，儀式、席位、次第等場(chǎng)景安排。禮的功能一是便于大眾學(xué)習(xí)與踐行，在總體上將中華民族的道德與文明水準(zhǔn)維持在較高水平上，孔子說(shuō)的“道之以德，齊之以禮”，正是這個(gè)意思；二是可以整齊風(fēng)俗，提高全社會(huì)在文化上的認(rèn)同，并在深層次上形成民族凝聚的向心力，這對(duì)于一個(gè)幅員遼闊、人口眾多的民族而言，意義不可低估。

　　中華文明歷來(lái)高揚(yáng)人類的普遍之愛，強(qiáng)調(diào)以禮待人，引領(lǐng)社會(huì)向上?！抖Y記》說(shuō)：“夫禮者，自卑而尊人。雖負(fù)販者，必有尊也。”禮，是把自己放在謙卑的位置，而把對(duì)方放在受尊敬的位置。即使是背負(fù)肩挑的小販，也一定有做人的尊嚴(yán)，同樣應(yīng)該得到他人的尊重。可見，中國(guó)人所說(shuō)的愛，是排除身份等級(jí)的普遍之愛。世世代代的中國(guó)人遵行于此，從而成為最善良、最文明的民族之一。

　?。ㄗ髡邽榍迦A大學(xué)歷史系教授）